Иногда, чтобы вернуть солнце и улыбки в мир взрослых, нужен один маленький ушастый герой. Чебурашка переносится из апельсиновой рощи южной страны в сочинский дендрарий вместе с 6 тоннами апельсинов. Здесь зверька ждут приключения, он оказывается вовлеченным в дела семьи нелюдимого и мрачного садовника дендрария, которого зовут Геннадий.
Так же он встречает мальчика, который не умеет разговаривать, маму мальчика и необычную тётю, желавшую подарить его своей внучке. Садовник ассоциируется с крокодилом Геной, забавная тетя с Шапокляк. Старик выдает Чебурашку за особую породу собак " белорусскую ушастую ". Мягкий добрый Чебурашка помогает Гене наладить отношения с дочерью, матерью мальчика. Благодаря ушастику мальчик заговорил.
Фильм начинается на апельсиновой плантации в Испании, где несколько фермеров собирают апельсины, пока там не появляется мохнатый зверёк с большими псевдоушами, который очень любит есть апельсины и ворует их на плантации. Однажды фермеры устают это терпеть и решают поймать его. C помощью ловушки c приманкой в виде апельсинов, им удаётся поймать зверька. Однако внезапно разразившийся смерч утаскивает за собой все апельсины вместе с самим зверьком, а фермеры успевают спастись.
В это время на черноморском побережье России замкнутый в себе старик Гена, работающий садовником в дендрарии, пытается восстановить свои отношения с давно повзрослевшей дочкой Таней, которая давно прокляла своего отца за то, что тот в детстве оставил её жить у тёти и бросил её, после того, когда погибла её мама Люба. Таня вместе с мужем Толей и сыном Гришей живут в мини-магазине, в котором продают самый вкусный шоколад и готовятся к ежегодному фестивалю.
Кроме того, жизнь Гены становится ещё хуже, когда он грубит и оскорбляет Римму, директрису шоколадной фабрики «Радость моя», за что его чуть не увольняют. Когда над городом начинается град из апельсинов, вместе с ними в эту местность попадает сам зверёк. Войдя в дом Гены, он, приняв оранжевую каску за большой апельсин, пытается её снять и разносит всё в комнате, после чего попадается в руки Гене. Сначала Гена противится зверьку и всячески пытается избавиться от него, но со временем начинает привыкать к нему и решает оставить себе, называя его при многих людях «белорусской овчаркой». Однажды, когда Гена пришёл в гости к Тане на день рождения её молчаливого сына Гриши, чтобы поздравить внука и попросить у дочери прощения за прошлое, туда же попадает и сам зверёк. Гриша удивляется такому виду животного и начинает впервые разговаривать. Зверек оказывается очень умным: выигрывает за Валерия проигрышную партию в шахматы в один ход и благодаря Грише учится говорить по-русски. После чего Гена начинает учить его читать различные книги, а Гриша, благодаря тому самому зверьку, хочет иногда навещать дедушку Гену.
Таня вновь начинает разговаривать с отцом. В это время помощник Риммы — Ларион, крадёт у Тани поваренную книгу, по которой она с мужем готовила и продавала шоколад. Узнав о краже, Таня и её муж Толя планируют отказаться принимать участие на фестивале сладостей. Гена вместе с другом Валерием приезжают домой к Римме и требуют вернуть книгу. Римма соглашается вернуть её при условии, что Гена отдаст ей и её внучке Соне его ушастика, который до этого сильно приглянулся капризной Соне. У Гены не остаётся другого выбора, как отдать зверька в обмен на книгу. При этом он по дороге вспоминает молодость, когда ему точно также пришлось временно отдать Таню, когда та была ещё юной. Гене удаётся обменять книгу рецептов на зверька и вернуть книгу обратно дочери. Однако та начинает ненавидеть отца ещё сильнее, когда узнаёт, что тот в обмен на неё отдал того самого зверька. Гена долгое время не может простить себя за то, что он натворил и решает вытащить зверька из логова Риммы. Для этого он просит помощи у своих верных друзей, Валерия, Гали и дворника. Вместе с ними они пробираются в дом Риммы, но обнаруживают, что зверька там нет, потому что она вместе с Соней забрали его собой на фестиваль, где Римма планирует запустить в небо ракету, которая взорвётся в воздухе и вместо салюта раскидает всем людям конфеты.
Ночью, когда зверька оставляют в одной из палаток, туда пробирается Гена и извиняется перед зверьком за то, что ему пришлось сделать, после чего рассказывает о том, что ему пришлось пережить в молодости. Его давно покойная жена Люба погибла, пытаясь выиграть на соревнованиях по полёту на дельтаплане, и он боялся точно также потерять и Таню, но сейчас он уже давно жалеет об этом. Зверёк прощает Гену, и они решают покинуть ярмарку. Однако внутри ракеты с конфетами, которая вот-вот взлетит в небо, оказывается Гриша. Зверёк отваживается побежать к мальчику на помощь и перед тем, как ракета взрывается, спрыгивает вместе с ним вниз, планируя на псевдоушах, где их успевают подхватить люди. На следующий день все друзья и близкие Гены, а также Таня, Толя и Гриша празднуют день рождения зверька, так как они точно не знают, когда именно он родился. Сам зверёк в этот момент называет себя по имени, которое он сам себе придумал — Чебурашка, поскольку он периодически на протяжении фильма падал и произносил в слух слово «чебурахнулся». На день рождения Чебурашки приходит и сама Римма, которая извиняется перед Геной и всей его семьёй за случай с ракетой и раскаивается, к тому же её, после этого случая, лишили материнских прав и забрали у неё Соню. Гена прощает Римму и приглашает сесть её за стол, после чего начинает исполнять на гармонике песню «К сожалению день рождения только раз в году». В финале фильма показана сцена, в которой садовник Гена везет Чебурашку на руле мотороллера. Их останавливает сотрудник ГИБДД. «Добрый день! А что случилось?» — спрашивает Гена. «Нарушение безопасности движения. Снимите этого с руля» — требует инспектор. «Я ...» — отвечает Чебурашка в фильме, после чего на экране идут титры.
