Символ Татарстана «Белый барс»

Немножко о нашем барсе. На гербе Татарстана красуется крылатый белый барс. Этот красивый сказочный зверь за минувшие тридцать лет уже привычно стал ассоциироваться с республикой, и популярно его определение именно как ирбиса, снежного барса. Он пошел в народ широко и бодро, чему немало способствует его коммерческая популяризация (как минимум в Татарстане работает одноименный банк, играет хоккейная команда). При этом — вот парадокс! — белый барс (ирбис) в Поволжье отродясь не водился. Геральдические источники стыдливо возражают, что гербовый барс — это и не ирбис вовсе, а леопард или гепард, но это ситуацию не меняет, ведь, кроме рыси, больших кошек на наших землях не было. Разбираемся, откуда взялся белый барс на гербе республики и как кошка, никогда не обитавшая в Татарстане, стала одним из его брендов.