Традиционный и неотъемлемый атрибут празднования Рождества и Нового года возник в средневековой Германии. В то время елку не приносили домой и не украшали яркими игрушками. Желающие встретить Новый год выбирали дерево в лесу, вешали на него тряпочки, свечки и различные подручные, довольно простые средства. После крещения германских народов обряды начали приобретать иной смысл, уже как часть христианской традиции, а ели стали неким символом Сочельника (в католическом мире - 24 декабря). В качестве "жертвы" Христу люди увешивали дерево хлебцами и яблоками: первые - символ причастия, вторые отсылали к запретному плоду Адама и Евы. В Россию традиция наряжать елку пришла лишь в XIX веке.
Сейчас у каждой страны есть своя, оригинальная манера украшения елки. Пышнее всего Новый год отмечают в Европе, поэтому и ели у европейцев - шикарные и богато украшенные. Два главных цвета праздника: красный и зеленый. Их можно встретить в декоре всего дома. Немцы, например, никогда не забывают про традиционный еловый венок на дверь, который обозначает у них знак приветствия и благословления для всех гостей.
Выбирая саму елку, немцы обращают внимание на пышное и красивое деревце. Они отдают предпочтение довольно стандартным украшениям - шарам и игрушкам, впрочем, есть и любимая - щелкунчик. Кстати, до 1900 года елки во всем мире старались украсить так, чтобы на них буквально не оставалось свободного места. И лишь последнее столетие принесло моду на минимализм и стилистический подход в украшении рождественской ели.
Традиции Скандинавии
Скандинавы, в частности шведы, традиционным шарам предпочитают фигурки животных. Отдельного упоминания заслуживает рождественский козел. Это персонаж, который выполняет свою новогоднюю роль аж в трех странах - Швеции, Норвегии и Финляндии.
На стокгольмских елках часто можно увидеть и деревянные, похожие на самодельные, игрушки, а также эко-украшения из соломы. Кстати, устанавливать в Швеции елку принято не дома, а во дворе.
Финны чаще всего украшают елки handmade-игрушками, а также флагами разных стран и свечками.
В Норвегии елку принято самостоятельно рубить в лесу, а наряжать ее поручается старшим членам семьи, да так, чтобы сделать сюрприз для малышей. Когда деревце оказывается "укомплектовано" игрушками и подарками, в комнату зовутся остальные домочадцы, которые под музыку и пение вручают друг другу подарки.
Великобритания
В Англии первая праздничная елка была установлена в 1841 году в Виндзорском замке. Сейчас англичане и ирландцы, украшая дерево, руководствуются правилом - чем ярче, тем лучше. На их елях меньше игрушек, зато больше гирлянд и различных ярких, светящихся элементов.
Главная рождественская красавица английской столицы устанавливается на Трафальгарской площади. Эту елку англичанам традиционно дарит норвежский народ в благодарность за помощь во время Второй мировой войны. Тогда в Лондоне жила норвежская королевская семья, а британские военные принимали участие в освобождении территории Норвегии от фашистов.
Южная Америка
Свои особенные традиции имеют и южноамериканцы. В Мексике принято украшать дом христианскими символами, изображая сцену рождения Христа. Вместо настоящей елки мексиканцы наряжают искусственную или же ставят в банки несколько ароматных веточек живой ели. На улицах, как и во многих странах с теплым климатом, вечнозеленые колючие деревья заменяют пальмы.
Среди бразильцев, у которых на наш Новый год и Рождество приходится лето, прижилась традиция украшать елку кусочками ваты, имитируя таким образом снег.
В Рио-де-Жанейро расположена и одна из самых оригинальных елок мира - плавучая. Она устанавливается на озере Лагоа и имеет высоту 85 метров, а вес - 530 тонн. В гирлянде этой елки более 3 миллионов лампочек, которыми управляет компьютер. Несколько лет назад новогодняя елка в Рио вошла в Книгу рекордов Гиннесса.
Азия
В Китае вместо елок используются маленькие мандариновые и апельсиновые деревья, а украшаются они засахаренными фруктами, бумажными фонариками и цветами. Также популярностью здесь пользуются бумажные свертки с пожеланиями счастья и богатства.
В Японии из-за дефицита ели используются карликовые сосны. В качестве украшений жители этой страны предпочитают бумажные, выполненные в технике оригами изделия, а также шарики из рисовой муки, окрашенные в разные цвета. Состоятельные люди устанавливают у своего дома кадомацу - новогоднюю композицию из бамбука, еловых веток, ягод и водорослей. Все составляющие необычного дерева что-то символизируют: сосна - долголетие, бамбук - стойкость и так далее.
США
В Америке, помимо игрушек, на елку принято вешать съедобные украшения - конфеты в красивых обертках, апельсины, ягоды клюквы, а также леденцы в форме трости. Считается, что кондитер, который первым сделал сладости в виде буквы "J", хотел увековечить латинскую букву, с которой начинается имя Jesus.
Россия
Первые домашние елки в России устанавливались в императорских дворцах, простые же жители об этой традиции знали лишь понаслышке. Обычай украшать зимнее дерево пришла к народу вместе с увлечением немецкой культурой и литературой в XIX веке. Первая публичная елка была установлена в 1852 году в здании петербургского Екатерингофского вокзала. Одна ее сторона прилегала к стене, а другая была разукрашена лоскутами разноцветной бумаги. Вскоре публичные елки стали устанавливать в зданиях клубов, театров и в других местах.
Со второй половины XIX века на вечнозеленых деревьях начали развешивать картонные игрушки: гирлянды, транспаранты, китайские фонарики. В начале XX-го в магазинах стали продаваться специальные елочные украшения - стеклянные шары, сначала немецкого, затем российского производства. В том же веке обычай наряжать елку ушел в тень из-за экономических проблем. В советское время традиция празднования Рождества и Нового года претерпела множество изменений, но все же смогла отстоять себя.
Даже в военные годы семьи старались не оставлять детей без елок. Вместо традиционных игрушек на деревьях могло оказаться что угодно, выполненное из подручных средств.
Сейчас традиции украшения елок в России практически сравнялись с европейскими и американскими. Многие семьи придерживаются собственных обычаев и наряжают ели в ретро-игрушки из бабушкиного сундука. Кто-то каждый год обновляет коллекцию и даже заказывает дизайнерские "штучки" для елки. Некоторые проявляют в украшении креатив и оригинальность, используя вместо игрушек и гирлянд другие предметы: спортивные мячики, бижутерию, пух и перья, ленты, банты и даже компакт-диски.
