Одной из постоянных экспозиций в главном здании ГМИИ РТ является Иконописное искусство XVI – XIX вв. Экспозиция занимает первые залы музея. Здесь посетители проводят много времени. Древние иконы приковывают взгляд. Коллекция древнерусского искусства представлена в музее редчайшими памятниками живописи, скульптуры и прикладного искусства XIV-XIX веков. Коллекция пополнялась в основном иконами из закрытых церквей и монастырей. Высоким художественным уровнем отличаются икона «Богоматерь Одигитрия Смоленская» (начало XVI века) московской школы иконописи и образ Богоматери Знамение (середина XVI века), отличающийся оригинальностью композиции и изысканностью стиля. К числу особо важных памятников относятся древняя икона «Апостол Павел» (конец XIV века), «Рождество Богородицы» (начало XVI века), «Богоматерь Казанская» (последняя четверть XVI века), «Святитель Николай Чудотворец» и «Святые князья Борис и Глеб» (XVII в), поздняя икона XIX века «Минея годовая с чудотворными образами Богоматери». Также особую ценность имеет большая храмовая икона «Благовещение» (XVIII век) и Плащаница «Положение во гроб» (XVIII век, поступила из собрания А.Ф. Лихачева).