Музей размещается в бывшем доме мещанина М.И. Беляева (2-ая пол. XIX века), где в 1886–1887 годах подручным в пекарне А.С. Деренкова работал А.М. Пешков (Максим Горький). Пекарня сохранилась, и с самого начала деятельности музея являлась частью экспозиции. Именем писателя названа улица, на которой находится музей.
Большая часть экспозиции посвящена Федору Шаляпину и, конечно периоду жизни Горького в Казани. Первый этаж музея – это знакомство с жизнью и деятельностью М.Горького, а второй этаж – погружение в удивительный и таинственный мир Ф.Шаляпина.
Максим Горький (Алексей Максимович Пешков) – великий русский писатель — родился в Нижнем Новгороде 28 марта 1868 года. Шестнадцатилетним юношей в августе 1884 года он приехал в Казань и прожил здесь четыре года. По словам экскурсовода на протяжении всей жизни Горький не терял связи с Казанью и его жителям, так у писателя на первый план выдвигаются люди, места их проживания и работы. В экспозиции музея представлены собрания мемориальных предметов писателя: письма, стол и кресло Горького из подмосковной дачи в Горках, одежда, в которой писатель приехал в Казань, более 2 958 книг из его библиотеки, подлинные фотографии писателя, сделанные в разных городах.
В отличии от М.Горького Ф.Шаляпин являлся уроженцем Казани. Ф.Шаляпин русский оперный и камерный певец, который в разное время был солистом Большого и Мариинского театров, а также театра Метрополитен Опера. Первый народный артист который оказал большое влияние на мировое оперное искусство. Занимался в разное время живописью, графикой, скульптурой и снимался в кино.
Шаляпинская коллекция, отражает жизнь и творчество Ф.И. Шаляпина. Коллекция насчитывает около 4 тыс. подлинных предметов эпохи: программ, открыток с иконографией певца, клавиров, изданий, фотоматериалов, граммофонных пластинок, картин, личных предметов.