Старинные арабские рукописи, как и более поздние книги повседневного обихода, учебные и религиозные, просты и строги по внешнему оформлению: ровные прямоугольники текста на фоне белой (потемневшей или пожелтевшей) бумаги – и более ничего. Заголовки и подзаголовки выделяются более крупным почерком, надчеркиванием (заменяющим подчеркивание в европейской традиции), цветными чернилами (обычно красными) либо комбинацией этих элементов.