Выставочный проект представляет основные направления развития изобразительного искусства многонационального Советского государства в период с 20-х по 80-е гг. XX века.
В экспозиции представлена живопись, графика и скульптура из фондов РОСИЗО, Государственной Третьяковской галереи, Союза художников России, Фонда поддержки и развития научных и культурных программ им. Ш. Марджани, Государственного историко-художественного и литературного Музея-заповедника «Абрамцево», Московского музея современного искусства, собрания семьи Д. Жилинского, а также из коллекции Государственного музея изобразительных искусств Республики Татарстан.
Искусство ХХ века, демонстрировавшее идейную целеустремленность и жизнеутверждающую силу, способствовало сплочению мастеров изобразительного искусства в единый равноправный многонациональный коллектив.
Выставка иллюстрирует и возникновение в советском искусстве в конце 50-х годов нового направления, названного «суровый стиль». Для творчества художников этого направления характерны монументализация образов героев трудовых будней, стремление выразить энергию времени грандиозных строек и освоения космоса.
Еще одно направление живописи 60-х представлено на выставке работами «неофициальных» художников — тех, кто пытался выработать новые подходы к живописи и иной пластический язык. Эти мастера обращались к наследию древнерусского искусства, русского авангарда, а также к различным направлениям западного модернизма.
Выставка не ставит перед собой задачу отразить советское искусство во всем его масштабе. Однако творчество тех художников, которые будут на ней представлены, позволит зрителю получить представление о многообразии стилей и направлений в искусстве многонационального Советского государства.