Национальный музей Республики Татарстан – один из старейших музеев России, он был основан как Казанский городской научно-промышленный музей в 1894 году.
Торжественное открытие музея для публики состоялось 5 апреля 1895 года.
Создателями в Казани, крупном административном, научном и культурном центре России общедоступного городского музея были ученые Императорского Казанского университета: профессора Н.П. Загоскин, А.А. Штукенберг, Н.Ф. Высоцкий, Д.А. Корсаков, казанские краеведы и коллекционеры Л.О. Сиклер, В.И. Заусайлов и другие.
в 2001 году получил статус Национального музея Республики Татарстан
Главный музей занимает здание бывшего Гостиного двора, являющееся памятником истории и культуры федерального значения.
Облик здания формировался на протяжении XIX столетия и окончательно сложился к концу века.
С 1800 по 1815 гг. оно строилось по проекту архитектора Ф. Емельянова.
Ценность здания — в уникальных конструкциях сводчатых перекрытий.
В связи с открытием музея в 1895 году была реконструирована северо-западная часть здания (архитектор И. Колмаков). Занимая целый квартал, массивное здание Гостиного двора тогда в народе и получило название «бегемот».
Здесь в декабре 1987 года, когда случился пожар, находилось кроме музея еще более 20 различных учреждений, которые были вскоре выселены.
В настоящее время корпус здания, находящийся по улице Кремлевской и площади 1 Мая, восстановлен в прежнем двухэтажном виде.
Музей теперь занимает практически всю историческую часть комплекса Гостиного двора.