В Национальном музее Марий Эл в Йошкар Оле в экспозиции представлены подлинные вещественные и фотодокументальные материалы по важнейшим периодам истории Марийского края. Представлен богатый археологический и палеонтологический материал с территории республики – древнейшие орудия труда из камня, кости, бронзы, железа, древнее оружие, украшения, предметы быта, останки ископаемых животных – мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов, пещерных медведей, некогда обитавших на территории Марийского края. В зале средневековой истории можно ознакомится с важным событием в истории народа мари – вхождением Марийского края в состав Русского государства, осмотреть средневековые предметы быта и вооружения, увидеть макет крепости Царевококшайск, с основания которой началась история столицы республики.
В экспозиции, посвященной дореволюционной истории можно ознакомится с жизнью представителей различных сословий, увидеть подлинные костюмы и предметы быта горожан и крестьян, купцов и интеллигенции. С особенностями быта горожанина конца XIX века посетителей знакомит зал «Город Царевококшайск конца XIX — начала XX вв.», в котором представлено воссоздание интерьера кабинета городского интеллигента. Быт богатой дворянской усадьбы показан в разделе «Замок Шереметьева».
Подробно на выставке представлены революционные события и становление Марийской автономной области. Отдельная страница экспозиции посвящена Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. Завершают выставку разделы о послевоенном восстановлении народного хозяйства и жизни республики в 1960-е-1990-е гг. В настоящее время ведется работа по оформлению раздела «Современная Россия», охватывающая период с 1991 г. по настоящее время.