Идея создания Музея Отечественной войны 1812 года начала витать в воздухе, когда казаки еще не успели дойти до Парижа. Генерал-фельдмаршал М. И. Кутузов, не доживший до конца заграничного похода, писал знакомой помещице, "чтобы берегла память для музея".
От идеи до реализации, по меркам истории, прошло не так много времени — всего… 200 лет. Перипетии выбора архитектурного проекта и места для музея напоминают историческую головоломку. В 1912 году, к 100-летнему юбилею, публике представили коллекцию, специально собранную для музея. За отсутствием здания выставку открыли в залах Государственного исторического музея, в то время — Императорского Российского исторического музея имени Александра III. С тех пор сменились и расстановка политических сил в Европе, и оценка многих исторических событий.
Но отношение к войне 1812 года осталось неизменным — как к романтичной, народной, символу чистой славы и светлого патриотизма. Поэтому спустя еще 100 лет коллекция вновь выставлена в тех же стенах — но теперь это созданный по всем правилам музей.
овейшая история Музея Отечественной войны 1812 года началась в 2009 году, когда было опубликовано распоряжение Правительства РФ о его строительстве. 4 сентября 2012 года он был торжественно открыт в бывшем здании Московской городской думы, где до недавнего времени находился Музей В. И. Ленина.
В музейном фонде представлены предметы обихода и декоративно-прикладного искусства той эпохи, коллекции нумизматики, картины В. Верещагина, Д. Доу, некоторых других художников и многое другое. Здесь же можно увидеть серебряный ковчег благодарственной грамоты Александра I московскому дворянству, жалованные перстни, табакерки и наградные медали участников Отечественной войны. Особый интерес представляют вещи, принадлежавшие полководцам Отечественной войны 1812 года; самовар М. И. Кутузова, гофмаршальский жезл П. Х. Витгенштейна, сабля Н. Бонапарта и т. д. В экспозиции сочетаются исторические раритеты, художественные произведения и мультимедийные средства.