В результате дворцового переворота 28 июня 1762 г. на престол взошла Екатерина II – одна из ярчайших фигур российской истории.
В основе политической программы императрицы лежали идеи европейских философов-просветителей, поэтому эпоха Екатерины получила название «просвещенного абсолютизма».
Идеалом императрицы было сильное государство с управляемым, структурированным обществом, подчиняющимся разумным законам. В этом русле находились её первые административные и экономические преобразования – реформирование центральных государственных учреждений, унификация системы управления, секуляризация земельных владений церкви, общегосударственное генеральное межевание земель, провозглашение в России свободы экономической деятельности.